又是一年楓葉紅。

酒吞童子近來心情很好，連酒也喝得不如之前多。他更加頻繁、更加熱切地註視著自己守護著的那株楓樹, 對未來生出一些微弱卻很溫柔的期待。

紅葉就快蘇醒了。一想到這點, 酒吞的心情就無論如何也差不起來。偶爾, 他心中甚至會生出一個明知是自欺欺人的念頭：或許紅葉總能明白他這麽多年的守護是為了什麽……

“酒吞童子！”

茨木目光炯炯地盯著他。

……或許這份閃耀的美麗也能為他而展現……

“吾友！”

酒吞手上青筋暴出, 差點捏碎自己的寶貝酒葫蘆。“茨木童子，你這家夥很聒噪啊懂嗎！”他殺氣騰騰地瞪過去，“你吵到本大爺思考了！”

“哦？不愧是酒吞童子, 隨時都不會放松自己啊，哈哈哈哈！”茨木精神一振, 熱情地按照慣例先真誠地吹了酒吞一句，再在對方無語的目光中清清嗓子，露出充滿期待的神情, “吾友！”

“餵，到底有什麽事情你直說。”

“吾友，你知道哪裏能挖到玉嗎？”

“哈？玉嗎？那種東西很難得啊，而且也沒什麽用, 只有人類才喜歡拿來做裝飾。”

酒吞想起來, 紅葉從人類時期開始就喜歡華麗的東西，包括珠寶。他原來對那些無用的裝飾不屑一顧，卻為了她，小心地將他見到的金玉珍珠收集起來，想找工匠做一套最美的飾品送給她。但還沒有等到他實現這個想法, 她就追隨那個男人而去了。

可恨！

紅發妖怪的神情陰沈了一瞬, 再看茨木時就多了點不耐煩：“你問這個幹什麽, 茨木童子？”

茨木眨巴下眼睛。他當然感覺到好友心情突然變壞，如果是平時，他肯定會好好問清楚、認真關心酒吞童子的心理健康，但現在他滿腦子都是另一件事，所以只疑惑了兩秒鐘，茨木就繼續充滿期待地說：“酒吞童子，如果你知道的話就告訴我吧！”

酒吞盯了他半天，被茨木閃亮的眼神看得心中一寒，默默移轉視線。“知道附近有個妖怪喜歡收集這個，你非要用的話就去找那家夥好了。”他扯了扯嘴角，“怎麽，茨木童子，難不成你是要送給那個人類的陰陽師嗎？你現在是真的很在意那個女人啊。”

過去幾年裏，酒吞也不止一次說過差不多意思的話，每一次茨木都是堅決否認，表示自己絕對不會被狡猾的人類迷惑住；這一次也不例外。“不是的，不是那樣的原因。”他立即說，“只不過，前幾天和明月交手的時候，把她那根脆弱的玉簪打碎了。看她的樣子好像有點在意。呵呵呵，雖然是因為那東西本身就太弱小了，但我茨木童子可不是不負責任的男人。既然是我親手打碎的，就由我來親手補償吧。”

“補償？不錯，本大爺倒想知道你會怎麽做。”

“親手補償的話，就由我親自給她做一根玉簪好了。”茨木回憶著那天的情景，挑著眉毛表達不滿，“哼，那種小棍子也不知道有什麽好看的，生氣了以為我看不出來嗎……”

“哈哈哈……哈哈哈哈！”

看他那副理所當然的樣子，酒吞在默了一瞬後放聲大笑。

“茨木童子，都這樣了你還要否認？”他拍拍腰間的酒葫蘆，嘲笑道，“就連本大爺喝醉的時候都比你要看得清楚自己的內心！餵，你都想討那個女人歡心了，還要欺騙自己說‘不在意’嗎？茨木童子，真沒想到，在這方面你還真是個比本大爺弱一百倍的懦夫啊。”

茨木表情一僵，張著嘴，但喉嚨裏那聲“不是的”忽然怎麽也說不出來。他有點迷茫地望著大笑不止的好友，好半天才勉強分辯道：“我……我只是覺得，明月是人類裏為數不多的強者。強大的力量是值得尊重的，酒吞童子，這不就是我們妖族的行事準則嗎？”

話到最後，他覺得自己說得很有道理，立即就被自己說服了，用力點點頭，露出一個自信滿滿的笑：“沒錯，就是這樣！”

“是嗎？”酒吞停止了笑，姿態瀟灑地往背後楓樹上一靠，眼裏嘲諷之意不減分毫，“確實有些道理。但在本大爺相信你之前，茨木童子你先說，如果你跟隨的陰陽師失去力量了，你會怎麽做？”

“‘失去力量’？”茨木不解地皺眉，“那是什麽意思？”

“哈，看上去你還真是從來沒想過這個問題啊！”酒吞嗤笑，“無論再怎麽強大，那個女人也始終只是一個壽命短暫的人類而已。她不會永遠年輕，更不會永遠強大。過不了多少年，她就會開始衰老，會失去力量，最後因為壽命耗盡而死去。茨木童子，你難道從來沒想過，你要怎麽面對這件事嗎？”

！！！

茨木那副被雷劈了一般震驚的表情說明，他還真的一點沒想過這個問題。妖族壽命也並不總是悠長的，但足夠強大的妖怪一定享有足夠漫長的時間。當然，這種壽命長久的大妖怪不多，否則人類早就被滅亡了。茨木總是“弱小的人類”這麽叫嚷，也有嘲笑他們壽命不長的意思。但為什麽……潛意識裏，他從來沒想過，強如明月，也會不可避免地衰弱下去？

“如果只是尊敬力量的話，根本不會在乎這些事情吧？”酒吞好整以暇地說，“所以，一開始我就告訴過你，茨木童子，想要什麽就去努力爭取，這才是我們妖族直率的行事方式。真的喜歡那個女人，就早點開始想辦法吧，別到了最後……”他眼神一暗，咬牙切齒的痛恨過後是淡漠的傷感，“跟我一樣，只能面對一具屍體追悔莫及。”

“……”

茨木呆呆地站在原地，一句話也說不出來。這船岡山自從有了紅楓林後，每年深秋都是色彩絢麗，在澄澈的藍天下顯得十分熱鬧。這只大妖怪就站在這活潑優美的景色裏，那茫然無措的神情卻慢慢透出幾許蕭索之意。但他仍然固執地挺著脊背，盯著酒吞童子。

酒吞童子的力量仍舊如昔年一般強大——不，甚至更加強大；那無可匹敵的妖力被他牢牢封鎖在體內，只淡淡地透出些許。

這是他茨木童子期待能重臨妖族頂點的大妖怪。他是如此執著於酒吞和酒吞的力量，只因為他從很久以前開始，從他敗在酒吞童子手上開始，他就期待著酒吞童子能帶領散沙般的妖族打敗所有其他種族，稱霸這個世界，而最主要的敵人就是人族。所以，茨木有多執著於這個友人，就說明他有多執著於自己的野望。

他從來沒有忘記過，自己是為了什麽，情願放下自己身為大妖怪的驕傲，向一個人類低頭，躲藏在人類的城市裏去觀察和學習人類社會的種種。他說過，他終會帶著人類之所以強大的秘密歸來，臣服於酒吞腳下，將一切力量交由他支配，然後去征服整個世界。

但是，事情是從什麽時候開始變得不一樣的？他想不起來。他明明那麽痛恨紅葉那個女人，不是因為她本身的可鄙——他何曾在乎過人類的品行——而是因為她誘使酒吞童子偏離了方向，讓那麽強大的妖族領袖放棄了君臨天下的理想。這才是茨木痛恨紅葉的真正緣由。他痛心於酒吞童子和紅葉的事，同時也非常自信，相同的事情是絕對不可能發生在他身上的。實際上，他也從來沒真正懂得過酒吞童子的心情，不明白所謂“愛”何以能讓一個妖族的至強者瘋狂。

沒錯……那種讓人瘋狂的情感，是不可能出現在他身上的。不可能的。

“真的不是那回事……”他喃喃著，“酒吞童子，你一定要相信我，我是不會背棄對你的承諾的。”

他的聲音曾有過這麽虛弱無力的時候嗎？還是不記得了。

“哈，我不是早就告訴過你了嗎，茨木童子，那種東西本大爺不在乎。現在，本大爺最重要的事情另有其他。”酒吞斷然說，“哼，你要想一直逃避就隨便你好了。希望等你看到那個女人死的那一天，不要後悔！”

那個字眼刺得茨木頭腦一懵，還沒反應過來，就聽到他自己因為激動而提高的聲音：“我是不會允許那種事情發生的！！”

“哦？也對，反正你是那個陰陽師的式神，要在契約期限內保護好她大概沒問題。”酒吞說，“但你們的契約不是只簽訂了十年嗎？今年就是第四年了。那麽，再過六年，她是死是活都跟你沒關系。茨木童子你能接受這件事的話，本大爺就姑且相信你是真的沒有其他想法。怎麽樣，你能答應嗎？”

被崇拜向往的酒吞童子用這種語氣嘲笑，換成以往任何一個時候，茨木一定都會毫不猶豫地答應下來，不讓友人看扁了他。但是，但是唯有這件事……這件事……

那個人……會死嗎？他試圖去想象那個場景，腦海裏卻一片空白，只有雙手微微顫抖起來。

“所以說，還是別逞強的好，茨木童子，這樣本大爺還能高看你一眼。”酒吞說著，走到一邊翻找出個什麽東西，反手往茨木那邊一扔，“拿去！”

茨木下意識接住，發現那是一小塊石頭；石頭被切開，截面是光潤的淺紅色。

“突然想起來，本大爺手上正好有一塊紅玉。”酒吞很是無所謂地說，“本來是給紅葉準備的，但既然你急用，就拿走。”

茨木本就是為了找一塊玉而來的。但現在他卻覺得，手中小小的玉料前所未有的沈重，甚至有些燙手。

******

明月從上賀茂神社回去之後，發現茨木好像背著她在做什麽東西，連說話都少了許多。雖然經常嫌他聒噪，但猛一下庭院變得如此清凈，她還真有點不習慣。她試過悄悄靠近，想知道茨木到底在幹什麽，結果被他發現了，一副很緊張的樣子把東西緊緊護在懷裏，死活不肯讓她看一眼。

不看就不看，她才不稀罕。明月少有地幼稚起來，賭氣地這麽想。然後她就不理茨木，自己回了一趟賀茂家。她不時就要回去一趟，畢竟保憲總是讓人給她送生活費來，她總要客氣些。

“錢還夠用嗎？”

“夠的。”

“不夠再拿。”

“真的夠啦。其實早幾年我就說不用再給我生活費了，因為貴族們大大小小的委托還是挺賺的。”

“那樣可不行啊……”

每次，差不多就是這樣家長裏短的對話。明月沒怎麽見過保憲的夫人和孩子，不過想想，大概她對於對方來說不會是太愉快的存在吧。她也就那麽一想，其實心裏什麽感觸都沒有。

偶爾他們會提兩句希夷的事情。

“上一次希夷順路來拜訪了一趟。姑獲鳥真是美麗的生物，性格也很爽快。不過，希夷在世的時候卻是個小姑娘的性子。人和執念，終究不是一回事啊。”保憲感嘆道。

“是嘛。”

“小時候，我、希夷還有晴明有時候會在一起玩。”

“是嘛，晴明大人也認識她啊。”

“嗯，家裏很多人都喜歡她，伯父更是把她當成親生的女兒一樣疼惜。”保憲沒再說話，面上浮現出一絲傷感，“直到後來我才知道……哈，現在說這些很無聊啊，我居然也會有這樣討人厭的一面。”

“是嘛。”明月還是用淡淡的微笑當作回答。

保憲苦笑著嘆了一口氣。“說起來，”他試著轉移話題，“今天茨木童子怎麽沒有跟著你回來？”

“誰知道他最近在幹什麽？”明月挑挑眉，有些不高興，“說不定是在給酒吞童子寫情書吧，不然神神秘秘的做什麽？隨他去，愛幹嘛幹嘛。”

她的神情忽然生動起來。

保憲神情一動，捏緊了手中的折扇。“明月，你跟茨木童子……”他沈默了一下，下定決心，“反正還有幾年，你就完全按照自己的心意活著，不用顧忌其他事情。”

明月怔了怔，才慢慢“哦”一聲。她轉開臉，笑了笑，說：“當然啊，我不是一直都這麽做的嗎。”她站起身，“父親大人，今日就先告辭了。”

她乘著賀茂家的牛車回去，不久就到了目的地。推開門，撲面就是桂花的香氣，馥郁香甜。明月順著小路慢慢往前走，然後看到那只白頭發的大妖怪坐在走廊上，舉著手裏什麽東西，對著陽光看來看去。當他轉頭看見她時，立即將東西藏在背後，緊張得不得了的樣子。

“知道啦知道啦，不會看的。”明月撇撇嘴，扭頭就想往另一個方向走。

“餵……明月！”

但茨木卻出聲喊她，還站了起來。明月挑眉看他一眼，又慢悠悠地走過去。沒看錯的話，似乎茨木的神情更緊張了。她忽然覺得有趣，笑出聲來：“怎麽了，難道是給酒吞童子的情書寫不好，需要我來指點一下？不過如果讓我來寫，可能酒吞童子會被氣得跟你絕交喲？”

“什麽情書？”茨木沒聽懂。

“開玩笑啦。”明月聳肩，“好吧，怎麽了？”

茨木肩膀動了動，但沒有真的動作。莫名地，他就是克制不住地緊張。最後，他到底是伸出手，把手裏的東西攤開在明月面前。“這個……”他繃著聲音，“上次不是把你的簪子打碎了嗎，這個賠你。”

那根淡紅色的簪子安靜地躺在大妖怪的鬼爪上。說是“簪子”，其實就是細長的、圓錐形的玉石，沒有絲毫雕花，也沒有特別的花紋。茨木的手是形狀恐怖的鬼爪，越襯得那根玉簪細小脆弱。

“……給我的？”明月吶吶道，“你……前幾天就是在做這個？”

“沒錯，就是這樣！”茨木努力讓自己的樣子顯得滿不在乎，“親手打碎的東西，當然要親手賠償！呵，不過這種石頭也真是脆弱，稍不註意就折斷了。前面幾根都碎了，只剩這一根，你拿著就好好珍惜吧。”

他是不是說得有點奇怪？不對，他不應該承認前面幾個做失敗了的，顯得他很無能一樣。茨木腦袋裏亂七八糟地想著這些。

明月輕輕拿起那根玉簪，動作卻忽然又頓住了。茨木本來很期待地看著她，結果她動作一停，他立刻又有些緊張——難道是覺得不夠好看？

但明月擡起頭，面上有笑，眼睛裏有光。

茨木的小心臟就跳了一下。

“茨木，”她沒拿簪子，卻反手抽出自己頭上的簪子，又解開發繩，背過身，“你幫我綰起來。”

黑亮的長發瀑布般灑下來，在陽光裏閃爍著健康的光澤。茨木傻乎乎地看著她的背影，又糾結地看看手裏細小的玉簪——那麽脆弱，好像他的爪尖碰一碰就會斷掉。

“快點快點，”她催促道，“很簡單的。”

茨木沒辦法，只好一手拿著簪子，另一只手抓住她的頭發，但接下來應該怎麽做，他一點概念都沒有。明月感覺到了他的猶豫，只顧輕聲笑，笑完才跟他講怎麽做。

要綰起來，又要小心不能扯痛她。茨木從沒做過這麽精細的活。最後他好不容易，終於弄出個歪歪扭扭的發型，這才長籲一口氣，發現自己居然都出汗了。

“怎麽感覺很難看？”明月摸了摸自己的頭發。

“沒有那回事！很好看！”茨木堅定地說。

淡紅色的玉簪妝點著她的長發，像荒涼的土地上開出的唯一一朵花。茨木看著，突然有種心滿意足的感覺。

她又輕輕笑個不停。

“笨。”明月垂下眼，低聲說。

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